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Living Biology—More Than A Textbook

Rachel Gillman, S.M.A. Lay Missionary, has been teaching Grades 10, 11 and12 Biology classes at St. Dominic’s High School in Bomi, Liberia. At the end of her first year in Liberia, she reflects on her ministry:

These children grow up in the textbooks I used to study; they are surrounded by nature. They know how to grow things and butcher things and which bugs are poisonous and which plants are medicinal.
They see it; they hear it; they know it; but I get to be the one to help explain why it happens. I explain to my students why children look like their parents, what are the functions of the “pieces inside a chicken,” why malaria is deadly, why a scratch heals, why it is important to wash your hands. I offer answers to things that were merely accepted but not understood. To see their faces, to hear their questions, to watch them examine an insect with new eyes and new understanding, to help them see that biology is not a disconnected subject filled with complicated words and mind-numbing definitions, but a field of answers and questions, discovery and mistakes, challenges and understanding.
I love my students. It is an honor to be here, to get to know them, love them and teach them biology. I want to thank all those who donated books, school supplies and science materials. I wish you could see their faces as we grow bacteria on petri dishes for the first time. Now they can see with their own eyes why it is important to wash your hands. Ewww!
I wish you could be here with me late into the afternoon, as students remain behind to practice experiments with beakers and droppers and litmus paper. I wish you could see how a concept so difficult to learn when explained with only chalk, becomes an object of fascination when you can hold it, move it, see it and touch it.
Thanks to the students’ engagement and interest and now that we have some of the materials necessary, we are working very hard to host a science fair for the community! The students will be showcasing their lessons through various experiments, and guests will learn about the human body, bacteria and fungi, the differences between reptiles and amphibians, and osmosis and diffusion.

SOAP ON A ROPE!
In addition to teaching, I am working with a group of high school girls to start a soapmaking business. We meet three times a week for a study hall and then make “Soap on a Rope.” The soap is going to be sold to various schools in the area so the children can wash their hands before they eat their rice, thus reducing bacterial infection and intestinal worms.
Since the soap is on a rope it can be tied to the well or on a tree branch. The money generated will be used for the girls’ school fees, which are often a struggle to find and sometimes forces the girls to compromise themselves to raise the money. Hopefully, the project will be something they can feel proud of, be an opportunity to discuss difficult issues they face as adolescent girls, especially for those who do not have much parental guidance, and generate some money to sustain their education.
I am also trying to find the funds for a scholarship program to support a few promising students for further studies after high school. These are the people who know the terrors of war and the devastation of poverty; these are the people who, I am convinced, can help their country, better than any foreigner, if given the opportunity.Thank you all for your continued prayers and support.
God bless!

Rachel Gillman

Enseigner la biologie- Mieux que dans les livres

Rachel, Laïcs Missionnaires SMA, a enseigné la biologie aux classes 10, 11 et 12 de St. Dominic's High School à Bomi au Libéria. À la fin de sa première année au Libéria, elle réfléchit sur son ministère:

Ces enfants grandissent avec les manuels que j'ai utilisés pour étudier, ils sont entourés par la nature. Ils savent comment faire pousser des choses et reconnaitre ce qui est bon ou toxique et les plantes médicinales.
Ils le voient, ils l'entendent; ils le savent, mais je peux être la seule à pouvoir leur expliquer pourquoi ce qui se passe. J'explique à mes élèves pourquoi les enfants ressemblent à leurs parents, ce sont les

fonctions des «morceaux que l’on voit dans un poulet," pourquoi le paludisme est mortel, pourquoi certaine maladie sont mortelles, pourquoi il est important de se laver les mains. Je leur offre des réponses à des choses qui étaient seulement acceptées, mais pas comprises. Voir leurs visages, écouter leurs questions, les regarder examiner un insecte, leur donner une nouvelle compréhension pour les aider à voir que la biologie n'est pas un sujet débranché , avec des mots compliqués et des définitions abrutissantes, mais un champ de réponses et questions, de découverte et de mystères, de défis et de compréhension.
J'aime mes élèves. C'est un honneur d'être ici, à apprendre à les connaître, les aimer et leur enseigner la biologie. Je tiens à remercier tous ceux qui ont fait don de fournitures, de livres scolaires,
de matériel pour les expériences. Je voudrais que vous puissiez voir leurs visages quand nous cultivons des bactéries sur des boites de Pétri pour la première fois. Maintenant, ils peuvent voir de leurs propres yeux pourquoi il est important de se laver les mains. Ewww!
J’aimerai que vous restiez tard le soir ici avec moi, les étudiants restent sur place pour faire des expériences avec des béchers et des gouttes et du papier de tournesol. Je voudrais que vous puissiez voir comment un concept si difficile à apprendre lorsqu'on a expliqué à la craie seule, devient un objet de fascination quand on peut le tenir, le voir se déplacer, et le toucher.
Merci pour l'engagement des élèves et pour leur intérêt et maintenant que nous avons le matériel nécessaire, nous travaillons très dur pour accueillir une expo-sciences pour la communauté! Les étudiants présenteront leurs enseignements à travers des expériences diverses, et les invités pourront se renseigner sur le corps humain, les bactéries et les champignons, les différences entre les reptiles et amphibiens, et l'osmose et la diffusion.

Savon sur corde!
En plus d'enseigner, je travaille avec un groupe de lycéennes pour démarrer une entreprise de fabrication de savon. Nous nous réunissons trois fois par semaine dans une salle d'étude, pour faire "savon sur une corde." Le savon va être vendu dans diverses écoles de la région afin que les enfants puissent se laver les mains avant de manger leur riz, réduisant ainsi les bactéries, l'infection et les vers intestinaux.
Avec un savon tenu par une corde, il peut être lié au bien ou sur une branche d'arbre. L'argent
généré sera utilisé pour les frais de scolarité des filles, c’est souvent difficile pour elle de trouver l’argent de la scolarité et parfois cela force les filles à se compromettre pour réunir l'argent. Espérons que le projet sera quelque chose dont elles pourront se sentir fière, c’est l'occasion de discuter de questions difficiles auxquelles elles sont confrontées comme les adolescentes, en particulier pour celles qui n'ont pas beaucoup de soutien de leurs parents, et de générer des fonds pour financer leurs études.
J'essaie aussi de trouver les fonds pour un programme de bourses pour aider quelques élèves prometteurs pour leurs études après l'école secondaire. Ce sont les gens qui connaissent les affres de la guerre et la dévastation de la pauvreté: ce sont les gens qui, j'en suis convaincu, peuvent contribuer à leur pays, mieux que tout étranger, si nous leur en donnons les moyens.
Merci à tous pour vos prières et votre soutien. Dieu vous bénisse!
Rachel Gillman