An Open Letter to Fr. Pierluigi Maccalli SMA – “Hello Fr. Gigi, we have been praying for your release…”
“Biased man? You Gigi? It is not true.
You were not only on the side of the Gurmancé but with everyone, even with Peulh friends who knocked like many at the open door of your home at any time.
You gave everyone what you could with such generosity and availability towards the poorest in Bomoanga
and the villages you visited regularly at least once a month.
– Fr. Vito Girotto SMA
Editor’s Note: As we approach the first anniversary of the abduction of our confrere, Fr. Pierluigi Maccalli SMA from his Bomoanga mission, Niger, on 17 September 2018, we remember him in our daily prayers. And we will, for the next two months, remember him regularly on the SMA Ireland website. We ask all our confreres, readers and friends to remember him too, in the hope that as 17 September 2019 approaches, so too the good news of his release.
We remain hopeful in our faith that Fr. Luigi is safe and, through his deep faith in the Risen Lord, is finding the grace to endure the heavy burden that has befallen him.
Following is a heartfelt ‘open letter’ to Fr. Luigi Maccalli, penned by his friend and fellow SMA missionary in Niger, Fr. Vito Girotto, first published by Agenzia Fides on 10 July 2019.
We join Fr. Girotto in his concluding prayer:
“Dear Gigi, Untaani (God unites), we remain united in… faith. “God is great!”, as many here in Niger say, and to him we entrust you and the people of Bomoanga, of Makalondi and of the whole Sahel.”
Fr. Pierluigi was affectionately known to his closest friends as ‘Gigi’.
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“Hello Father Gigi, we have been praying for your release and that of other hostages whose names we do know for ten months.
“I think you, dear Gigi, can talk to these friends of yours – enemies because you know some languages of the beloved Africa and you can perhaps make them reason by simply waiting for the right moment. Some of your kidnappers will remember the reason for your kidnapping and will tell you the reason for that gesture that changed your life and even their lives. They will tell you that you were a point of reference in Bomoanga, you continued to take care of so many sick children because they were malnourished and with the help of ‘friends’ you could offer them classrooms with a safe roof, where you could read and write sitting on real benches.
“Biased man? You Gigi? It is not true. You were not only on the side of the Gurmancé but with everyone, even with Peulh friends who knocked like many at the open door of your home at any time. You gave everyone what you could with such generosity and availability towards the poorest in Bomoanga and the villages you visited regularly at least once a month.
“Every trip to Niamey with the nine-seat Toyota, always regularly all occupied by mothers and children that you accompanied for a visit to the hospital in the capital. You hoped that at least they could be well taken care of. That journey was an adventure, to be able to make appointments with the doctors, and find people who stayed with your sick members of family. Among them there were Christians and Muslims, Gurmancè and Peulh, Haussa and Zerma, and you were for them the father who thinks of everyone and seeks a solution for everyone.
“True missionary, creator of communities, open to the Word of God, which gives hope of life to all. I believe you are thinking of those communities which continue to pray with the help of many animators of the liturgy and catechists. They also remember you every day, in the morning and in the evening, with the prayers that you yourself had prepared in a well-made booklet in the Gurman language. They are waiting for your release, for the celebration of the Mass which has always been for you an opportunity for reflection. Jesus now speaks to them with your silence and quenches them with the word and the testimony of your life.
“We know, dear Gigi, that you are celebrating a long Mass. That you are not tired of offering it with your love to Him who has called you to the priesthood, and who invites you and be firm in the trial, with a cross that seems too heavy. You are stuck in the body, but not in the spirit, and certainly this situation of physical powerlessness has upset your mission projects. But don’t think that your life as a hostage has no value: you know well that for Jesus the experience of being weak on the cross giving all his life, was the most effective activity for his mission as Savior.
Thinking about all these long months of your kidnapping, we imagine ourselves living in a senseless agony. But it is not true, because your testimony unites so many people who did not even know where to find Niger, that great country that you love, on the map and who now pray and hope for your liberation.
“With you we have discovered that there are so many anonymous hostages in Africa: men, women and children, kidnapped and enslaved that perhaps will never return to freedom. Others, and they are many, are held hostage because of poverty, or political choices contrary to their ideas, people trying to escape to live in freedom.
“I too, like you, left my beloved Makalondi mission that night of September 17, 2018, and with great suffering I was forced to take refuge in Niamey, held hostage by the insecurity and fear of attacks from which no one could defend me. The mission is changing, but who is the protagonist? It is always and only the One who sent us.
“Dear Gigi, Untaani (God unites), we remain united in that faith. “God is great!”, as many here in Niger say, and to him we entrust you and the people of Bomoanga, of Makalondi and of the whole Sahel.”
« Bonjour, père Gigi, nous prions pour votre libération et celle des autres otages dont nous connaissons le nom depuis dix mois.
«Je pense que vous pouvez, cher Gigi, parler à vos amis, vos ennemis, parce que vous connaissez certaines langues de l’Afrique bien-aimée et que vous pouvez peut-être les motiver simplement en attendant le bon moment. Certains de vos ravisseurs se souviendront de la raison de votre enlèvement et vous expliqueront la raison de ce geste qui a changé votre vie et même la leur. Ils vous diront que vous avez été un point de référence à Bomoanga. Vous avez continué à vous occuper de nombreux enfants malades car ils étaient mal nourris. Avec l'aide d'amis, vous pouviez leur offrir des salles de classe avec un toit sécurisé, où vous pourrez lire et écrire assis sur de vrais bancs.
«Homme à préférence ? Vous Gigi ? Ce n'est pas vrai. Vous n'étiez pas seulement du côté du Gurmancé, mais avec tout le monde, même avec des amis peuls qui frappaient comme beaucoup à la
porte de votre maison à tout moment. Vous avez donné à chacun ce que vous pouviez avec une telle générosité et une telle disponibilité envers les plus pauvres de Bomoanga et des villages que vous avez visités régulièrement au moins une fois par mois.
«Chaque voyage à Niamey avec la Toyota à neuf places, toujours occupé régulièrement par des mères et des enfants que vous avez accompagnés pour une visite à l'hôpital de la capitale. Vous espériez qu'au moins ils pourraient être bien pris en charge. Ce voyage était une aventure, pour pouvoir prendre rendez-vous avec les médecins et trouver des personnes qui sont restées avec vos membres de famille malades. Parmi eux, il y avait des chrétiens et des musulmans, Gurmancè et Peulh, Haussa et Zerma, et vous étiez pour eux le père qui pense à tout le monde et cherche
une solution pour tous.
“Véritable missionnaire, créateur de communautés, ouvert à la Parole de Dieu, qui donne l'espoir de la vie à tous. Je pense que vous pensez aux communautés qui continuent à prier avec l’aide de nombreux animateurs de la liturgie et catéchistes. Ils se souviennent également de vous tous les jours, matin et soir, avec les prières que vous avez vous-même préparées dans un livret bien rédigé en langue gurman. Ils attendent votre libération, la célébration de la messe qui a toujours été pour vous une occasion de réflexion. Jésus leur parle maintenant avec votre silence et les atteint avec la parole et le témoignage de votre vie.
«Nous savons, cher Gigi, que vous célébrez une longue messe. Vous n'êtes pas fatigué de l'offrir avec votre amour à Celui qui vous a appelé à la prêtrise, qui vous invite à rester fort dans l’épreuve, mais avec cette croix cela semble trop lourd. Vous êtes prisonnier par le corps, mais pas dans l'esprit, et cette situation d'impuissance physique a certainement bouleversé vos projets de mission. Mais ne pensez pas que votre vie d’otage n’a aucune valeur : vous savez bien que pour Jésus, l’expérience de
la faiblesse de la croix par laquelle il donne sa vie, a été le message le plus efficace pour sa mission de Sauveur.
En pensant à tous ces longs mois de votre enlèvement, nous nous imaginons vivre dans une agonie insensée. Mais ce n'est pas vrai, car votre témoignage a réuni tant de personnes qui ne savaient même pas où trouver le Niger, ce grand pays que vous aimez, qui prient et espèrent maintenant votre libération.
«Avec vous, nous avons découvert qu'il y a tellement d'otages anonymes en Afrique : hommes, femmes et enfants, kidnappés et réduits en esclavage, qui ne retrouveront peut-être jamais la liberté. D'autres, et ils sont nombreux, sont retenus en otages à cause de la pauvreté ou de choix politiques contraires à leurs idées, de personnes cherchant à s'échapper pour vivre en liberté. «Moi aussi, comme vous, j'ai quitté ma chère mission Makalondi cette nuit-là, le 17 septembre 2018, et j'ai
été très obligé de me réfugier à Niamey, pris en otage par l'insécurité et la peur des attaques contre lesquelles personne ne pouvait me défendre. La mission change, mais qui est le protagoniste ? C'est toujours et seulement Celui qui nous a envoyé.
beaucoup le disent ici au Niger, et à lui, nous vous confions, ainsi qu'à la
population de Bomoanga, de Makalondi et de l'ensemble du Sahel. "
https://www.youtube.com/watch?time_continue=123&v=fiPKsaGgwsU
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